Die Wurzeln der Olympischen Spiele reichen bis ins späte zweite Jahrtausend v. Chr. Sie entstanden also über tausend Jahre vor Christi Geburt. Olympia war in den Anfängen vor allem ein Heiligtum für die Götter und die Wettkämpfe, die zu Ehren der Götter stattfanden, standen noch nicht im Mittelpunkt. Über diese Frühzeit ist aber wenig bekannt, da die Griechen noch nichts aufschrieben. Das erste schriftliche Zeugnis aus Olympia stammt aus dem Jahr 776 v. Chr. und ist eine Siegerliste. Gefeiert wurden die Spiele in einem Abstand von vier Jahren – wie heute – was einem Rhythmus von 49 oder 50 Vollmonden entspricht. Die Wenigsten wissen, dass man diesen Zeitraum zwischen den Spielen "Olympiade" nannte (und auch heute noch nennt) und nicht etwa die Wettkämpfe selbst. Da die Spiele immer bei Vollmond stattfanden, wurden sie stets im Juli oder August bei großer Hitze gefeiert.
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