Die Vorbereitung der Athleten wurde genau überwacht und nur wer gut in Form war durfte an den Wettkämpfen teilnehmen. Ein zehnmonatiges Training war die Mindestvoraussetzung für einen Start. Die letzten 30 Tage der Vorbereitung mussten in einem Trainingslager in Elis – die Polis die die Spiele organisierte – absolviert werden.
Dabei achteten die Hellanodiken (Kampfrichter) auf die Einhaltung strenger Vorschriften, diätische Ernährung und Enthaltsamkeit. Wer gegen diese Regeln verstieß, konnte von den Spielen ausgeschlossen werden. Rechtzeitig vor dem Beginn der Spiele zogen die Athleten, Kampfrichter und ihr Begleittroß auf der heiligen Straße die 55 Kilometer von Elis nach Olympia.
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