Der Anlass für das Hissen der Flagge 1914 war das 20jährige Jubiläum der Olympischen Bewegung. 1894 wurde nämlich das Internationale Olympische Komitee unter Leitung des "Erfinders" der modernen Spiele, Baron Pierre de Coubertin, gegründet. Die ersten Spiele der Neuzeit fanden dann zwei Jahre später in Athen statt.
Nach dem ersten Hissen der Flagge 1914 sollte sie eigentlich zum ersten Mal während der Spiele 1916 offizielles Symbol der Spiele werden; wegen des ersten Weltkriegs mussten diese Spiele jedoch abgesagt werden. So kam es, dass erst während der ersten Olympischen Spiele nach dem Ersten Weltkrieg, die 1920 in Antwerpen stattfanden, die fünf Ringe offizielles Symbol der Spiele wurden. Sie sind heute ein weltweit anerkanntes Erkennungszeichen für die Olympischen Spiele und ihre Idee. Da die meisten Menschen damit positive Gedanken wie Frieden, Erfolg, Fair Play, Leistung, Freizeit u.ä. verbinden, sind die Olympischen Ringe ein wertvoller Werbeträger. Besonders Hersteller von Produkten, die auf der ganzen Welt verkauft werden sollen, sind daher bereit, große Summen für das Recht zu bezahlen, die Olympischen Ringe auf ihr Produkte drucken zu dürfen. Neben den Fernsehübertragungsrechten ist die Vermarktung der "Ringe" zur wichtigsten Einnahmequelle des IOC geworden.
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